人们都知道，飞机的发明者是美国的莱特兄弟。但是，世界公认的最早的飞行器则是我国的风筝。在美国华盛顿宇航博物馆的大厅里就挂着一只中国风筝，上面写着：“人类最早的飞行器是中国的风筝和火箭”。 

相传，风筝是在我国春秋时代发明的。史书记载汉朝初年就有制作风筝的，据说汉朝大将韩信曾利用风筝进行测量，唐朝的一位将军被围困时曾利用风筝传信求救兵，这足见我国古代对风筝的利用水平是很高的。唐朝时，有人别出心裁地把竹笛系在风筝上，在空中发出像古筝一样的声音，从此得名“风筝”。 

公元五世纪左右，中国风筝开始向世界流传，先是传到朝鲜、日本、马来西亚等东南亚国家，后来又传到欧洲和美洲等地。据传，1825年，英国有位叫乔治·波柯克的中学教员，为满足小女儿玛萨翱翔蓝天的愿望，制作了一只大风筝，并把玛萨绑在上面放飞，风筝上升到90多米的高度，不久安全落地。玛萨因此成为第一个利用风筝升空的人，但故事的真实性还有待考证。 

风筝由中国传入欧洲，启迪了不少航空爱好者的心智，最终，人类利用风筝的升空原理发明了现代载人飞行器。