“十二月建”是依据“二十四节气”而来的节气月，“十二月建”的划分是以节令为准，即以立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒，分别作为寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月、子月、丑月之始。干支建元，以寅开始。干支古历建元的起始在西汉著作《淮南子.天文训》中有收录：“天维建元，常以寅始，右徙一岁而移，十二岁而大周天，终而复始。”太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，…在子曰困敦，在丑曰赤奋若（《尔雅·释天》）。

“二十四节气”与“十二月建”是干支历的基本内容。以北斗七星斗柄所指的方位作为确定月份的标准，称为斗建（亦称月建）。斗柄顺时针旋转一圈为一周期，谓之一“岁”（摄提）。即如《淮南子·天文训》中所讲：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始”。这里的“斗”指的就是北斗七星的斗柄，斗柄旋转一圈为一岁；四时成岁，起于寅、终于丑。斗柄旋转而依次指为十二辰，称为“十二月建”。十二月建分别为：正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。