中央空调虽然包括制冷与制热两种工作模式，但主体结构基本相似。以制冷原理作为典型代表，结构包括内部制冷循环、冷却水循环、冷冻水循环。同时这些循环结构中又包括风机盘管系统、冷却塔风机系统等末端类重要功能性系统。

（1）空调主机。主要包含制冷压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发器等基本结构，制冷剂通过依次循环，通过这些设备作用不断变化形态与状态。蒸发器端，低温制冷剂吸收冷冻水热量，使其温度降低；冷凝器端，高温制冷剂不断受冷却水作用，温度降低。压缩机与膨胀阀起着控制制冷器状态的作用，保证制冷剂要需要进行循环。

（2）冷冻水循环系统。冷冻水循环系统的作用在于通过冷冻泵组，以一定的流量达到空调作用的各个区域的空调末端，在风机盘管系统作用下，将冷量施加到相关区域。冷冻水的出回水温差，体现了空调区域冷负荷状况。

（3）冷却水循环系统。冷却水主要起着给空调主机降温的作用，从空调主机内部原理来看，冷凝器将制冷剂由高压气体状态变为低压液体状态，冷却水吸收了制冷剂热量。从空调主机的整个制冷过程来看，冷却水的冷却效果越好，那么中央空调的制冷效果也会越好，两者的作用效果基本成正比例关系。

（4）风机盘管系统。风机盘管系统属于空调末端部分，由热交换器、水管、过滤器、风扇、接水盘、排气阀和支架等组成。通过对区域内的空气不断吹风、回风，循环空气，来提供冷量，达到降温效果。

（5）冷却塔风机系统。冷却水的降温主要靠冷却塔风机系统来解决。通常位于建筑顶部，通过冷却塔顶部水流淋洒处理与风扇来给冷却水降温。