区别：

1、表是实体，是实际存在的东西，可以对数据进行DML操作，是真实存在于数据库中，占存储空间的；

2、视图是由一张或者多张表映射出来的虚拟表，只是逻辑上存在，只能对数据进行读取操作，不占数据库存储空间；

3、外部表是不在数据库中的表，如在操作系统中按一定格式分割的文本文件或者其他类型的表。这个外部表对于Oracle数据库来说，就好像是一张视图， 在数据库中可以像视图一样进行查询等操作。这个视图允许用户在外部数据上运行任何的SQL语句，而不需要先将外部表中的数据装载进数据库中。不过需要注意是，外部数据表都是只读的，不能够更改。

作用：

1、视图

1.1）使用视图，可以定制用户数据，聚焦特定的数据。

解释：

在实际过程中，公司有不同角色的工作人员，我们以销售公司为例的话，采购人员，可以需要一些与其有关的数据，而与他无关的数据，对他没有任何意义，我们可以根据这一实际情况，专门为采购人员创建一个视图，以后他在查询数据时，只需select * from view_caigou 就可以啦。

1.2）使用视图，可以简化数据操作。

解释：我们在使用查询时，在很多时候我们要使用聚合函数，同时还要显示其它字段的信息，可能还会需要关联到其它表，这时写的语句可能会很长，如果这个动作频繁发生的话，我们可以创建视图，这以后，我们只需要select * from view1就可以啦～，是不是很方便呀～

1.3）使用视图，基表中的数据就有了一定的安全性

因为视图是虚拟的，物理上是不存在的，只是存储了数据的集合，我们可以将基表中重要的字段信息，可以不通过视图给用户，视图是动态的数据的集合，数据是随着基表的更新而更新。同时，用户对视图，不可以随意的更改和删除，可以保证数据的安全性。

1.4）可以合并分离的数据，创建分区视图

随着社会的发展，公司的业务量的不断的扩大，一个大公司，下属都设有很多的分公司，为了管理方便，我们需要统一表的结构，定期查看各公司业务情况，而分别看各个公司的数据很不方便，没有很好的可比性，如果将这些数据合并为一个表格里，就方便多啦，这时我们就可以使用union关键字，将各分公司的数据合并为一个视图

2.外部表

2.1）方便数据迁移，不用导入导出。

来源：博客园